Vysloveně protirakovinová potravina, tj. potravina, která by eliminovala riziko onemocnění rakovinou sama o sobě, neexistuje. Strava založená převážně na rostlinných surovinách však tuto moc má. Doporučuje se proto konzumovat celozrnné produkty, zeleninu, ovoce a luštěniny, které jsou bohaté na vlákninu, živiny a sekundární rostlinné látky. Důležitá je také pravidelná fyzická aktivita, omezení cukru v jídelníčku a vynechání pokrmů rychlého občerstvení.
Podle vědců z AICR konzumace sójových produktů, jako jsou tofu nebo edamame, může být účinným doplněním léčby rakoviny prsu a navíc pomáhá snížit riziko recidivy. Fytochemikálie v kávě jsou podle nich vhodné pro snížení rizika vzniku rakoviny endometria a jater. Fazole a čočka obsahují vlákninu, odolný škrob a fenolické sloučeniny, které podporují růst důležitých střevních bakterií. Velmi dobře jsou prozkoumány účinky vlašských ořechů – obsahují ellagitaniny, melatonin a gama-tokoferol, které pomáhají organismu oslabit některé rakovinotvorné procesy. Sekundární rostlinné látky a živiny v bobulovitých plodech prokazují v laboratorních podmínkách potenciálně protirakovinové účinky. Například konzumace borůvek může zvýšit antioxidační aktivitu v krvi, což by mohlo chránit DNA před poškozením. Z citrusů získává organismus fytochemikálie a vitamíny, které mají také antioxidační účinky a karotenoidy v listové zelenině rovněž působí jako antioxidanty a posilují obranyschopnost organismu.
Některé poznatky naznačují, že černý nebo zelený čaj mohou zmírnit riziko rakoviny močového měchýře. Glukosinoláty v brokolici a květáku mohou pomáhat při ochraně před vypuknutím a vývojem některých druhů rakoviny. Celozrnné výrobky jsou bohaté na vlákninu, která je důležitá v prevenci rakoviny tlustého střeva a chrání organismus před volnými radikály.
Existuje tedy protirakovinová dieta? U žádné diety nebyl jednoznačně prokázán protirakovinový účinek, ale některé mohou podporovat imunitu a s ohledem na složení jídelníčku působit proti vývoji vážných nemocí. Vliv flexitariánského stravování na riziko rakoviny zatím nikdo nezkoumal. V zásadě však strava bohatá na vlákninu s velkým množstvím celozrnných výrobků, neškrobové zeleniny a ovoce může být vhodnou prevencí. Závěry dlouhodobých pozorovacích studií ukazují, že vegetariánská a veganská strava a strava, která jednou týdně obsahuje maso nebo ryby, má za následek nižší počet onemocnění rakovinou. Velká americká studie také zjistila, že vegetariánské stravování zahrnující mléčné výrobky a vejce je spojeno s nižším rizikem rakoviny trávicího traktu oproti nevegetariánské stravě.
Rostoucí počet výzkumů ukazuje, že středomořská strava, založena na zdravějších tucích, větším množství vlákniny a celkově nižším množství kalorií, snižuje riziko rakoviny oproti dietě, která obsahuje více masa, rafinovaných obilovin a sladkostí.